枸杞是我國重要的藥用植物資源，早在明代，李時珍就在《本草綱日》中記述：“春采枸杞葉，名天精草；夏采花，名長生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮”。枸杞應(yīng)用價值的是其果實枸杞子，既是名貴的中藥材，又是良好的滋補品，我國衛(wèi)生部早在1988年就認(rèn)定枸杞子為既是藥品又是食品的藥材。

        據(jù)中醫(yī)典籍記載，枸杞子的主要功效是補腎益精、養(yǎng)肝明目，枸杞子性滑潤，補肝以養(yǎng)血，益精能助陽，適用于治療肝腎陰虧、陽痿遺精，頭昏目眩等癥。

        現(xiàn)代研究表明，枸杞子中含有豐富的多糖、甜菜堿、蛋白質(zhì)、胡蘿卜素、維生素、粗纖維、不飽和脂肪酸和人體所需的氨基酸、微量元素等，具有良好的促進(jìn)免疫、降低血糖、抗氧化、延緩衰老、促進(jìn)腫瘤細(xì)胞凋亡、抗輻射損傷、降血脂等作用。

1、降血糖作用

        在《湯液本草》中有記載枸杞子“主渴而引飲，腎病消中”之說，現(xiàn)代藥理研究表明枸杞子能夠有效抑制血糖的升高，枸杞多糖對實驗性糖尿病有明顯的降血糖作用，有效率達(dá)100％，且對正常小鼠血糖無影響，推測與枸杞子中含有胍衍生物有關(guān)。

2、免疫調(diào)節(jié)作用

        枸杞子中含有的枸杞多糖具有調(diào)節(jié)細(xì)胞免疫和體液免疫的功能，其主要作用表現(xiàn)在對T、B淋巴細(xì)胞增殖、T細(xì)胞啞群、CTL、NK和M等具有明顯的調(diào)節(jié)作用，對IL-2、IL-6和TNF等細(xì)胞因子的產(chǎn)生具有促進(jìn)作用。枸杞多糖對T淋巴細(xì)胞具有選擇性免疫效應(yīng)，低劑量可促進(jìn)T淋巴細(xì)胞的轉(zhuǎn)化，增加巨噬細(xì)胞的吞噬能力，提高免疫功能；高劑量則可抑制T淋巴細(xì)胞的轉(zhuǎn)化。

        動物實驗研究證實，枸杞子多糖對小鼠非特異性免疫、特異性免疫有非常顯著的免疫調(diào)節(jié)作用，能顯著地增強小鼠脾淋巴細(xì)胞增殖、遲發(fā)型變態(tài)反應(yīng)、升高小鼠血清溶血素含量、小鼠腹腔巨噬紅細(xì)胞功能、小鼠碳廓清能力、以及顯著增強抗體生成的能力等。

3、抗氧化延緩衰老

        中醫(yī)很早就有“枸杞養(yǎng)生”的說法，認(rèn)為常吃枸杞能“堅筋骨、輕身不老、耐寒暑”。 實驗表明，枸杞子多糖具有一定的抗氧化能力，能夠清除體內(nèi)自由基，發(fā)揮延緩衰老的作用。

4、抗腫瘤作用

        腫瘤是21世紀(jì)人類健康的殺手，如何防治腫瘤已成為醫(yī)學(xué)研究的前沿課題，倍受關(guān)注。枸杞子多糖可以促進(jìn)淋巴因子活化的殺傷細(xì)胞的細(xì)胞誘導(dǎo)和降低白介素-2（IL-2）用量，能夠增強免疫功能，減輕放化療副作用，可以促進(jìn)造血功能，糾正造血紊亂，對鈷60照射有對抗作用，并對放療原發(fā)性肺癌有增敏效應(yīng)。

5、保護(hù)視力

        中醫(yī)認(rèn)為，枸杞子保肝明目，現(xiàn)代藥理研究表明，枸杞子中含有大量的胡蘿卜素，胡蘿卜素在人體內(nèi)可轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A，能促進(jìn)視網(wǎng)膜內(nèi)視紫質(zhì)的合成或再生，維持正常視力。

6、改善生育能力

        研究表明，食用枸杞能夠升高男性血中睪酮含量，能增加垂體和卵巢的重量，改善神經(jīng)內(nèi)分泌的調(diào)節(jié)，具有誘發(fā)排卵作用，對女性不孕癥有良好的治療功能。