類胡蘿卜素是一類重要的天然色素的總稱, 目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的種類多達700多種，廣泛存在于動物、植物、真菌、藻類中。類胡蘿卜素雖然以"著色"而聞名，但其所蘊藏的保健功能卻非常強大。

研究指出，經(jīng)常食用富含類胡蘿卜素的物質(zhì)能夠降低心腦血管等常見疾病的發(fā)生率，還具有抗氧化、改善視力模糊、抑制腫瘤等多種作用，是平民化的功能食品原料。

　　但從成分上來說，類胡蘿卜素著實平淡了些，因為它在自然界并不稀缺。而如果從功能體現(xiàn)上來看，我們獲取類胡蘿卜素的水平還遠遠不夠。因為其不僅是人體的重要組成成分之一，而且還是維生素A的前體物質(zhì)，人體的消耗量較大，日常的飲食獲取對機體而言頂多算"溫飽"狀態(tài)。

藻類功能應(yīng)用不斷攀升

藻類是一類古老的水生生物，在地球上至少已存在幾億年的時間，其種群多樣性豐富，目前已知的種類有3萬多種。藻類能夠進行光合作用，生長較為迅速，碳水化合物、蛋白質(zhì)等營養(yǎng)物質(zhì)可以得到快速的堆積，是一種非?？捎^的食用資源。

人類對于藻類資源的利用歷史悠久，但僅限于海帶、紫菜等一類常見的低端種類。隨著對藻類研究的深入，越來越多的藻類進入消費者的視線，藻類已經(jīng)被廣泛應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、食品、醫(yī)藥、化工等各個領(lǐng)域。

　　藻類食品屬于高營養(yǎng)價值的食物，且通常含有多糖、抗氧化劑等活性成分，具有一定的保健功能，非常切合當下對健康食品的消費需求，因此被認為是21世紀天然的功能性食品。不僅如此，藻類食品以其資源豐富、生長迅速、環(huán)境適應(yīng)性強等特點被寄予厚望，以期能夠解決未來食用資源匱乏的問題。

近些年，藻類食品的開發(fā)熱度與日俱增，各種高價值的藻類逐漸被"解禁"，藻類新資源食品逐漸增多。比如最早的極大螺旋藻、鈍頂螺旋藻、2009年的鹽藻、2010年的雨生紅球藻、2012年的蛋白核小球藻、2013年的裸藻、2018年的球狀念珠藻等，新資源食品的身份有力推進了藻類食品的應(yīng)用。

同時，對于藻類的研究還在持續(xù)進行，2004年衛(wèi)計委明確了極大螺旋藻、鈍頂螺旋藻按照普通食品管理，這就更加促進了螺旋藻的發(fā)展，使高價值的藻類"觸手可及"。

鹽藻加碼β-胡蘿卜素

鹽藻是藻類中極具特色的一類，其耐受性非常強，在接近淡水直至飽和鹽水的環(huán)境中都可生存，其最適生長的鹽水濃度為22%。在高鹽水地帶生長的特性使其缺乏物種競爭，生長環(huán)境較為理想。鹽藻的生長環(huán)境使其具有不同于其他藻類的特性，高含量的β-胡蘿卜素是首要特征。

研究指出，鹽藻能夠大量積累β-胡蘿卜素，其含量最高可達干重的10%以上，在β-胡蘿卜素含量上是其他動植物無法比擬的。有研究指出，高含量的β-胡蘿卜素可能也是其耐鹽的原因之一。

β-胡蘿卜素具有多個共軛多烯雙鍵的特殊結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)使它能與含氧自由基發(fā)生不可逆反應(yīng)，達到清除自由基、淬滅單線態(tài)氧的作用，達到清除過氧化自由基的目的。眾所周知，自由基與眾多疾病的發(fā)生有關(guān)聯(lián)性，β-胡蘿卜素則能夠從源頭控制自由基對細胞的損傷，提高機體的免疫力。

除此之外，鹽藻中還有α-胡蘿卜素、葉黃素、玉米黃素、γ-胡蘿卜素等，這些都具有顯著的抗氧化性，其中α-胡蘿卜素比β-胡蘿卜素的抗氧化能力還高10余倍，因此，其在發(fā)揮抗氧化性，提高免疫力方面的作用成為主要的功能體現(xiàn)。

與其他藻類相似，鹽藻中也含有豐富的多糖，主要以酸性多糖和天然硫酸酯多糖為主，具有增強體內(nèi)巨噬細胞吞噬能力、提高免疫力等作用。

多糖是現(xiàn)代功能食品原料研究的重點領(lǐng)域，但因為鹽藻中β-胡蘿卜素的含量及功能較為突出，目前對于多糖的研究及開發(fā)較為少見。在營養(yǎng)物質(zhì)方面鹽藻同樣較為出色，鹽藻含有優(yōu)質(zhì)的蛋白質(zhì)以及鈣、磷、鋅等多種微量元素，營養(yǎng)價值較高。

搶占天然缺口

公開數(shù)據(jù)顯示，2023年全球類胡蘿卜素市場規(guī)模預(yù)計將達到20.7億美元，2018-2023年的復(fù)合年增長率(CAGR)達4%。隨著人們"返璞歸真"飲食觀念的愈演愈烈，對天然來源的類胡蘿卜素更為青睞。然而，作為類胡蘿卜素產(chǎn)品的中流砥柱，β-胡蘿卜素市場上約有三分之二的β-胡蘿卜素來自于人工合成，天然β-胡蘿卜素的需求量遠遠不足。

而鹽藻這種天然來源將更符合消費者的"口味"，并且鹽藻及其提取物的多樣化形式都已經(jīng)納入了新食品原料范疇，在產(chǎn)品的開發(fā)和應(yīng)用上將更加得心應(yīng)手，從而不斷滿足天然類胡蘿卜素來源的需要。與此同時，鹽藻因為擁有藻類與β-胡蘿卜素的"雙料"標簽，在功能食品的浪潮之下更易形成新的原料風(fēng)口。

作者簡介：

ZMY，擁有10余年食品相關(guān)工作經(jīng)驗，致力于食品行業(yè)新品研發(fā)和市場剖析。