前不久，意大利通過歐盟食品飼料類快速預(yù)警系統(tǒng)（RASFF）通報了一批次原產(chǎn)于我國的羅漢果不合格的消息，原因并不是因為質(zhì)量，而是未經(jīng)授權(quán)。實際上，歐盟食品添加劑和調(diào)味劑小組（FAF）剛剛才通過了食品添加劑工作組起草的關(guān)于羅漢果作為甜味劑的積極安全意見，下一步將會針對使用范圍及使用量進行評估，預(yù)計在2020年第四季度將可以在歐盟作為甜味劑使用，羅漢果在歐盟市場的開拓已近在咫尺。

　　羅漢果是葫蘆科多年生藤本植物的果實，是我國特有的藥食兩用植物，其在我國的分布較為集中，廣西是其主產(chǎn)區(qū)，在廣西民間的食用歷史已有300多年。羅漢果的營養(yǎng)價值很高，含有豐富的維生素C以及糖甙、果糖、葡萄糖、蛋白質(zhì)、脂類等，被人們譽為"神仙果"。不過羅漢果目前受到重視的原因，是因為其含有較高的甜味。

　　羅漢果的甜味主要來自于叫"葫蘆素三萜皂苷"的糖苷物質(zhì)的總稱，其中以羅漢果糖苷V為主，其甜度約是蔗糖的300多倍。羅漢果糖苷的優(yōu)勢在于不僅不會產(chǎn)生熱量，而且能夠起到減糖降糖的作用，是一種新型的功能性甜味劑，在國內(nèi)以及日本、美國等地廣受歡迎。

　　優(yōu)異的蔗糖替代原料

　　羅漢果的食用歷史久遠，作為甜味劑使用也已經(jīng)幾十年，其安全性較高。研究指出，羅漢果對正常血糖并沒有影響，而對四氧嘧啶糖尿病小鼠的高血糖有防治作用，并且呈現(xiàn)明顯的劑量效應(yīng)。同時，羅漢果提取物能降低血清中的游離脂肪酸，減輕糖尿病發(fā)展進程中的氧化應(yīng)激反應(yīng)，預(yù)防糖尿病綜合征的發(fā)生。羅漢果作為甜味劑使用，不僅可以降低蔗糖的攝入，而且能夠賦予食品"降糖"的功能，是優(yōu)異的蔗糖替代原料。

　　產(chǎn)量限制是瓶頸

　　羅漢果作為藥食兩用物質(zhì)，其下游產(chǎn)品線是很豐富的，干果、提取物、沖劑、濃縮汁、浸膏等不同形式能夠滿足不同的加工需要，羅漢果的出口量逐漸增加。但由于目前羅漢果的種植較為集中，我國90%以上的產(chǎn)量出自桂林地區(qū)，其總產(chǎn)量難以滿足市場需求，由其加工的提取物、糖苷等產(chǎn)品價格較高。雖然羅漢果并不存在國際市場的競爭，但高價格始終有礙于市場的擴張。

　　來自甜菊糖的壓力

　　在全球減糖大潮的席卷下，代糖產(chǎn)品層出不窮，其中甜菊糖無疑是呼聲最高的產(chǎn)品。甜菊糖是從菊科植物甜葉菊葉子中提取的一種糖苷類物質(zhì)，其甜度也約是蔗糖的300倍，由于人體內(nèi)沒有能夠水解甜菊糖苷鍵的酶，因此也幾乎不會產(chǎn)生熱量，是非常理想的代糖原料。

　　羅漢果目前在定位上與甜菊糖類似，其發(fā)展勢必會受到甜菊糖的擠壓。

　　1、甜菊糖的應(yīng)用歷史要更久，我國目前是大宗化甜葉菊主要的生產(chǎn)和出口國之一，1984年就批準了甜菊糖的使用，日本應(yīng)用于食品中則更早，美國則于2008年批準使用；2010年，世界糧農(nóng)組織/世界衛(wèi)生組織食品添加劑聯(lián)合專家委員會JECFA指定9種甜菊糖苷可用于食品飲料；2011年歐盟批準甜菊糖作為甜味劑使用。此后，允許使用甜菊糖的國家越來越多。我國雖然是羅漢果的主產(chǎn)區(qū)，但對其應(yīng)用卻比較滯后，1995年美國FDA就批準羅漢果糖苷應(yīng)用到食品上，而我國在次年才批準為食品添加劑，并且現(xiàn)在大部分國家都還沒有批準羅漢果作為甜味劑使用。

　　2、羅漢果的供需不平衡是導(dǎo)致價格高昂的主因，在價格上羅漢果完全沒有優(yōu)勢。在風(fēng)味上羅漢果稍有優(yōu)勢，甜菊糖的口感略帶苦澀味，而羅漢果的口味更純正，但在應(yīng)用中，我們很少會看到單獨使用某一種糖的情況，多數(shù)都是復(fù)配的情況，因此用量本身就少的甜菊糖并不會表現(xiàn)出不足。同時，為了解決羅漢果甜苷的甜味釋放慢、保留時間長的問題，通過與赤蘚糖醇作用而制得的羅漢果糖逐漸受到關(guān)注，其甜度約是蔗糖的3~5倍，但口感與蔗糖更為相近。

　　中醫(yī)認為，羅漢果具有止咳祛痰、涼血、潤腸通便的作用。現(xiàn)代研究表明，羅漢果或其提取物具有止咳祛痰、抗疲勞、抗氧化、降脂減肥等生理功效，因此在許多藥品和保健品中都可以看到羅漢果的身影。如果僅將羅漢果看作甜味劑使用或許有點埋沒價值，充分發(fā)掘羅漢果的功能，將甜味與功能聯(lián)系起來才能更好的為羅漢果賦能，如此才能具有可持續(xù)發(fā)展的動力。

　　羅漢果甜苷除了輸出風(fēng)味，近些年越來越多的研究證實其還具有除降糖以外其他的功能性，比如保肝、抗炎、抗氧化等功能，為其作為功能性甜味劑提供更多的理論基礎(chǔ)。然而，現(xiàn)在對羅漢果甜苷的研究還遠遠不夠，問題的交叉點是關(guān)于其代謝途徑的問題，有研究指出羅漢果糖苷在酸性條件下并不穩(wěn)定，容易發(fā)生糖基化、異構(gòu)化、羥基化等降解反應(yīng)，且與大鼠的代謝并不相同，這就使目前的體外模擬和動物實驗效果存在諸多疑問。

　　甜味劑開發(fā)與應(yīng)用的多樣化

　　羅漢果甜苷是我國規(guī)定的食品添加劑種類，但作為甜味劑使用并不局限于糖苷類物質(zhì)。據(jù)統(tǒng)計，一個羅漢果干果（平均以15克計算）含有的天然甜味成份相當(dāng)于一斤白糖所產(chǎn)生的甜度，其中僅有少量的葡萄糖和果糖等天然糖類，這就意味著羅漢果作為甜味劑可以運用不同的形式。

　　羅漢果汁、羅漢果粉、羅漢果提取物等都可以運用到食品行業(yè)中，根據(jù)產(chǎn)品的特色采取不同的形式，比如在飲料行業(yè)，羅漢果汁的使用可以大幅減少蔗糖及其他甜味劑的用量，使標(biāo)簽更清潔，產(chǎn)品更天然。可以說，羅漢果已經(jīng)踏上了"逆襲"的道路。