桔梗又叫鈴鐺花、和尚帽、白藥、土人參以及Doraji(韓國、朝鮮)和Kikyo(日本)等。其根部位藥用部位，味苦、辛，性平，歸肺經(jīng)，有開宣肺氣，祛痰排膿的功效。生活及臨床中常用于治療外感咳嗽、咽喉腫痛、肺癰吐痰、胸滿脅痛、痢疾腹痛等疾病。

        桔梗是一種藥、食、賞多用植物，在朝鮮是人們的一種傳統(tǒng)食材。中、日、韓三國藥食領(lǐng)域也對桔梗有較多的研究和應(yīng)用。

        在我國，桔梗主要產(chǎn)于安徽、河南、湖北、遼寧、吉林、河北及內(nèi)蒙古等省，生長于荒山草叢、灌叢間。生長于東北、華北地區(qū)的稱之為“北桔梗”，生長于華東地區(qū)的稱之為“南桔梗”。近年來，由于采挖過度，野生桔梗資源已十分稀少，各地區(qū)普遍開展人工種植，其中以安徽淮北種植面積，產(chǎn)量。

1、    桔梗的化學(xué)成分

        早在20世紀(jì)初期，科學(xué)家們就對結(jié)根的化學(xué)成分開展了研究，研究部位包括桔梗的蘆頭、果實、種子、花、葉、莖、根等。

        目前已確定，桔梗中含有多糖、皂苷、黃酮、聚炔、甾體、酚酸、脂肪酸等多種化學(xué)成分，其中桔梗多糖及桔梗皂苷的研究較多。

1.1    皂苷類成分

        桔梗中的主要皂苷類物質(zhì)為齊墩果烷型五環(huán)三萜衍生物，其結(jié)構(gòu)上的特點是C12為烯鍵和C28為羧基。研究表明，桔梗皂苷其苷元結(jié)構(gòu)變化主要發(fā)生在C24，有-CH3(I)，-CH2OH(Ⅱ)及-COOCH3(Ⅲ)幾種主要類型。其中(I)是遠(yuǎn)志酸(polygalacic acid)類，(Ⅱ)為桔梗皂苷元(platycodigenin)衍生物，為與遠(yuǎn)志酸類對應(yīng)，我們將其命名為桔梗酸(platycodic acid)類，(Ⅲ)為platycodigenic acid衍生物，中文曾將其命名為桔梗酸，為充分反映其結(jié)構(gòu)特點并與(I)、(Ⅱ)兩類對應(yīng)，現(xiàn)將其重新命名為桔梗二酸類。這些皂苷的糖苷化主要發(fā)生在C3位的羥基，而化學(xué)結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性和多樣性則主要表現(xiàn)在C28糖酯化所連接的不同的糖，這些通過糖酯化連接的糖很不穩(wěn)定，在提取分離過程中易水解而成甲酯化形式的次級苷。

1.2    多糖類成分

        桔梗根中含有大量由果糖組成的桔梗聚糖，還含有大量的菊糖。

1.3    脂肪酸及油脂類成分

        研究表明，桔梗根中油脂含量約為0.92%，其中不飽和油脂含量較高。桔梗脂肪酸以亞油酸、軟脂酸為主，其中亞油酸含量達(dá)63.24%，軟脂酸為29.51%，除此此外，桔梗中還含有亞麻酸、硬脂酸、油酸及棕桐酸等成分。

1.4    氨基酸類成分

        桔梗根中總氨基酸含量高達(dá)15.01％，種類包括16種以上的氨基酸，其中包含8種人體必需氨基酸，占氨基酸總量的6.44％。

1.5    甾體類成分

        研究表明桔梗根中含α-2菠菜甾醇及其葡萄糖苷，△7-豆甾烯醇和β-谷甾醇以及白樺脂醇等化學(xué)成分。

1.6    維生素類成分

        桔梗根中富含胡蘿卜素、維生素B1、維生素B3、維生素C等多種維生素。

1.7    無機(jī)元素成分

        對桔梗進(jìn)行元素分析，發(fā)現(xiàn)其中含有17種以上無機(jī)元素，包括Cu、Zn、Ni、Mn、Cr、Sr、Fe、V等8種必需微量元素。

2、    生物活性及保健功能

        近年來，以中、日、韓三國為主的科研人員對桔梗的生物活性開展了廣泛的研究。藥理研究表明，桔梗具有抗炎、祛痰、鎮(zhèn)咳、抗?jié)?、降血壓、擴(kuò)張血管、解熱鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)靜、降血糖、抗膽堿、促進(jìn)膽酸分泌、抗過敏及增強(qiáng)人體免疫力等廣泛的藥理作用。

2.1 抗炎活性

        桔梗水提取物具有較好的體外抗炎活性。通過大鼠足腫脹及佐劑導(dǎo)致大鼠關(guān)節(jié)炎的模型實驗研究證明，桔梗皂苷是其發(fā)揮抗炎活性的主要成分；對脂多糖所致炎癥模型的分子生物學(xué)研究表明，其抗炎活性的機(jī)制是調(diào)控NF-kB因子活性及抗炎基因的表達(dá)。

2.2祛痰和鎮(zhèn)咳活性

        在中國傳統(tǒng)中醫(yī)應(yīng)用中，桔梗就表現(xiàn)出良好的止咳和化痰功效?，F(xiàn)代藥理研究表明，桔梗皂苷是其主要活性成分，其中皂苷D和D3通過霧化給藥，能增加大鼠上皮細(xì)胞中黏液素的釋放，可作為有效的化痰藥來應(yīng)用。

2.3 對化學(xué)性肝損傷有保護(hù)作用

        動物實驗研究表明，桔梗提取物能夠阻止P450介導(dǎo)的APAP和CCL4的生物活性以及自由基的清除作用，能明顯降低四丁基過氧化物所致的肝氧化損傷。

2.4 輔助降血脂作用

        給高脂飼料所致的高脂血癥大鼠模型喂含桔梗的飼料，能夠顯著降低模型大鼠血清和肝脂質(zhì)中，總膽固醇和甘油三脂的濃度，起到輔助降血脂功能。

2.5 輔助降血糖及改善糖尿病并發(fā)癥作用

        藥理實驗研究表明，桔梗能夠明顯降低非胰島素依賴性糖尿病并發(fā)癥模型糖尿病肥胖Zucker鼠血清胰島素含量，葡萄糖含量在服后30min時顯著降低，且其原葡萄糖載體-4-蛋白含量有增加趨勢。另有研究表明，桔梗能夠有效阻止和改善非胰島素依賴性糖尿病并發(fā)癥。

2.6 免疫調(diào)節(jié)及抗腫瘤作用

        桔梗水提物及皂苷能夠提高巨噬細(xì)胞的增殖和遷移能力，有利于發(fā)揮吞噬作用，分泌NO，并增加巨噬細(xì)胞中多種細(xì)胞因子的產(chǎn)生。桔梗皂苷能夠通過線粒體介導(dǎo)途徑及死亡受體介導(dǎo)途徑激活caspase級聯(lián)反應(yīng)，引起多種人腫瘤細(xì)胞的生長抑制及凋亡。