提起仙人掌的用途，國人多會聯(lián)想到花卉植物和藥用，對食用價值并不十分了解。實際上，墨西哥人民在仙人掌食用方面的歷史已有幾千年，在不斷的栽培選育過程中，針刺更少，仙人掌的果肉更加厚實，尤以米邦塔地區(qū)的仙人掌最適宜食用，是當?shù)氐闹匾称分?。我國最早于明末時期引進種植，不過關(guān)于應(yīng)用方面的記載較少，因其渾身帶刺、口感差，而得不到人們的開發(fā)利用。其藥用價值最早收錄在《本草綱目拾遺》中，稱其味淡、性寒，具有行氣活血、清熱解毒、消腫止痛、健脾止瀉、安神利尿的功效，內(nèi)服外用治療多種疾病，主要治療疔瘡腫毒以及胃痛、痞塊腹痛、急性痢疾、腸痔瀉血、哮喘等癥。

　　仙人掌在墨西哥和北美地區(qū)展現(xiàn)出的良好經(jīng)濟態(tài)勢得到世界各地認可，我國在1997年從墨西哥米邦塔地區(qū)引進仙人掌品種，曾作為調(diào)整農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的重點項目向全國推廣，因產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不完善、上下游脫節(jié)等問題的影響，項目推進不佳。鑒于國際市場規(guī)模及國內(nèi)需求的不斷擴大，我國于2012批準梨果仙人掌（米邦塔品種）為普通食品，食用仙人掌項目得到快速推進，目前在南方很多地方都有種植，北方地區(qū)則采用大棚種植。

　　仙人掌飲料受市場青睞

　　梨果仙人掌，也稱印度無花果、刺梨、巴巴里無花果、金槍仙人掌等，是仙人掌科仙人掌屬多年生肉質(zhì)灌木或小喬木。梨果仙人掌在原產(chǎn)地被歸為蔬菜類，因此其食用方法也更加多樣化，而在工業(yè)化生產(chǎn)中，飲料是的品類。

　　梨果仙人掌營養(yǎng)豐富，富含氨基酸、礦物質(zhì)、維生素、胡蘿卜素以及纖維素等。因其生長環(huán)境干旱，其含有的水分就顯得異常珍貴，北美地區(qū)以此開發(fā)植物水飲料，仙人掌水的營養(yǎng)與口味有別于傳統(tǒng)的椰子水，其市場反饋很理想。此外，梨果仙人掌還含有甾醇類、生物堿類、黃酮類、萜類等多種活性成分，抗氧化性能突出，仙人掌也打出了"健康牌"，如仙人掌含有的膳食纖維突出減脂，含有的有機酸突出促進腸胃蠕動，含有的抗氧化成分突出美容等。

　　仙人掌飲料的工藝

　　仙人掌飲料是以仙人掌為主要原料，配以其他輔料制作成風(fēng)味獨特的飲料，仙人掌的榨汁處理是飲料生產(chǎn)的基礎(chǔ)。仙人掌的工藝大約可以分為以下幾步：預(yù)處理→熱燙→打漿→過濾→澄清→調(diào)配→罐裝→殺菌等。

　　1、預(yù)處理，選取新鮮、飽滿的仙人掌，清洗、去皮。

　　2、熱燙，仙人掌中含有大量粘液質(zhì)，熱燙后可以提高出汁率，還可以起到滅酶的作用。熱燙條件以85℃、1min為宜，具體根據(jù)原料飽滿程度而定。

　　3、打漿，打漿過程除了破碎作用，還要添加抗壞血酸和檸檬酸進行護色。

　　4、過濾和澄清按照常規(guī)操作即可。

　　5、調(diào)配是飲料工藝的一個關(guān)鍵點，仙人掌原汁的添加量直接決定了產(chǎn)品的厚味，一般采用的添加量在10%左右，太多會有過濃的青草味。在產(chǎn)品性狀上的影響因素與程度為：增稠劑＞甜味劑＞酸味劑。

　　6、殺菌環(huán)節(jié)采用飲料殺菌工藝即可。

　　仙人掌飲料從形態(tài)上分為兩大類，液體飲料和固體飲料。液體飲料主打差異化和風(fēng)味特點，消費人群為年輕、休閑一族，競品產(chǎn)品較多。固體飲料突出便捷、營養(yǎng)的特性，可以與果蔬粉、乳粉等其他產(chǎn)品混合使用，增加產(chǎn)品特色，可充當輔料使用。從應(yīng)用趨勢來看，仙人掌固體飲料較液體飲料更有市場競爭力。