紅薯的故鄉(xiāng)在南美洲的秘魯、厄瓜多爾、墨西哥一帶。與生于安第斯山的的喀喀湖畔的馬鈴薯是老鄉(xiāng)，但它倆不是同一族群，植物學(xué)家說，馬鈴薯屬茄科管狀花目多年生草本植物；紅薯屬旋花科管狀花目一年生草本植物。

　　紅薯又名山芋、甘薯、番薯。明神宗萬歷二十一年，即1593年紅薯由歐洲傳入我國。

　　現(xiàn)在，我國已是紅薯的種植大國。據(jù)統(tǒng)計(jì)，近幾年我國紅薯總產(chǎn)量穩(wěn)定在7000萬噸左右，占世界產(chǎn)量的75%,在國民經(jīng)濟(jì)中占有重要的地位。此外，紅薯營養(yǎng)豐富，投入低、產(chǎn)出高、耐旱耐貧，是我國重要的糧食、飼料、工業(yè)原料及新型能源用塊根作物。

　　紅薯在我國的分布很廣，具體可分為北方薯區(qū)、長江中下游薯區(qū)和南方薯區(qū)。其中北方薯區(qū)以種植春夏薯為主，品種多為淀粉型；長江中下游薯區(qū)種植夏薯為主，淀粉型、食用型品種各占一半；南方薯區(qū)夏秋冬季都有種植，品種多為食用型。

　　紅薯有黃肉、紫肉、白肉幾種，是高營養(yǎng)作物，富含淀粉、糖分、蛋白質(zhì)、胡蘿卜素和維生素，具有補(bǔ)氣、健脾、強(qiáng)腎的功效。在明清時(shí)期，紅薯因產(chǎn)量高，耐貧瘠，是老百姓的重要食物。據(jù)營養(yǎng)學(xué)家說，紅薯具有以下特點(diǎn)：1. 淀粉含量特別高，被稱為淀粉。是加工淀粉的優(yōu)秀作物；2. 紅薯還是很好的瘦身食品，蒸煮或燒烤之后，吃一顆就能飽；3. 紅薯鉀元素含量高，常吃對高血壓患者很有幫助；4. 紅薯還屬于弱堿性食物，經(jīng)常吃可以保持血液中酸堿平衡，讓身體更健康。

　　盡管紅薯種植面積廣、產(chǎn)量高、營養(yǎng)豐富，但在讓誰來擔(dān)當(dāng)?shù)谒拇笾骷Z的重任時(shí)，國家選擇了馬鈴薯，而沒有選擇紅薯。業(yè)內(nèi)專家指出，相對馬鈴薯，紅薯有四方面的軟肋。

　　，種植范圍小于馬鈴薯，普及性難。目前，北方的寧遼、河南、河北、山東、陜西、山西等地種植春夏薯，以淀粉型品種為主；四川、湖南、湖北、江蘇、安徽、浙江等長江中下游地區(qū)種植淀粉型、鮮食型品種；廣東、福建、廣西等南方省區(qū)全年都有種植，主要為食用型。

　　盡管紅薯已有北方區(qū)、長江中下游區(qū)、南方區(qū)三大種植區(qū)，但與馬鈴薯全國各地均有種植的情形相比無疑是小巫見大巫。且紅薯種植需水量較大，西北華北等干旱區(qū)不適合種植。

　　第二，有一定的人群不適合吃紅薯。紅薯中含有大量的淀粉和糖。糖尿病患者和腸胃不好的人群都不適合吃紅薯，但可以吃馬鈴薯。這也是馬鈴薯能做主糧的重要因素之一。

　　第三，紅薯菜肴單一。馬鈴薯有很多吃法，也可以和任何菜肴任意搭配，都能做出美食。除了全國人民都愛吃的國菜——炒土豆絲之外，不同地區(qū)均有獨(dú)具魅力的土豆美食，略一整理就能搞一桌滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)耐炼寡?。而紅薯除了烤、蒸、涮之外，就沒有讓人饞涎欲滴的美食，更沒有與其它食材一起創(chuàng)造讓人食指大動的驚喜。

　　第四，紅薯的加工也較為單一，目前只有紅薯淀粉是其加工的重心，而其深加工產(chǎn)品和衍生產(chǎn)品頗為落后。

　　2015年國家將馬鈴薯列為我國第四大主糧后，喜歡吃紅薯的人們很是憤憤不平，認(rèn)為紅薯更應(yīng)該成為主糧。雖然紅薯未能躋身主糧序列，但不能否認(rèn)紅薯具有的獨(dú)特魅力。我國甘薯首席專家馬岱夫指出，紅薯的特色在于讓老百姓的餐桌營養(yǎng)化、保健化，這是紅薯在飲食結(jié)構(gòu)中擔(dān)當(dāng)?shù)拇笕?，不一定就得做主食?/p>