低聚糖是指由2-10個單糖經(jīng)糖苷鍵鏈接而成的低度聚合糖，其普遍存在于自然界的植物中，我們最常見的蔗糖其實(shí)也是一種低聚糖，由一分子葡萄糖的半縮醛羥基與一分子果糖的半縮醛羥基彼此縮合脫水而成。低聚糖中單糖的種類、數(shù)量及聚合方式?jīng)Q定了低聚糖性質(zhì)的差異，根據(jù)性質(zhì)的不同又將低聚糖分為普通低聚糖和功能低聚糖。

        功能低聚糖是指具有特定功能表現(xiàn)的低聚糖類，其難以被胃腸消化吸收，無法被消化酶分解，甜度低，熱量低，基本不增加血糖和血脂，能夠定向促進(jìn)腸道有益菌增殖等。

        通俗的說，功能低聚糖就是從消化系統(tǒng)中逃逸的糖類，其直接進(jìn)入大腸，等待被排出。

        低聚糖的功能各異

        糖苷鍵是決定低聚糖是否具有功能性的關(guān)鍵，比如常見的α-1,6糖苷鍵、β-1,2糖苷鍵、β-1,4糖苷鍵等都屬于功能鍵。由于不同低聚糖的分子結(jié)構(gòu)不同，其對有益菌的增殖效果也有差異。

        相對而言，聚合度越小的，越容易被有益菌所利用，但實(shí)際表現(xiàn)卻沒有表現(xiàn)出相關(guān)性。

        舉例說明

        低聚木糖

        對雙歧桿菌屬中長雙歧桿菌、青春雙歧桿菌增殖明顯，對其它雙歧桿菌屬的菌種增殖不明顯；

        對乳酸桿菌屬唾液乳桿菌增殖明顯，對其它乳酸桿菌屬菌種不明顯；

        低聚果糖

        對雙歧桿菌屬短雙歧、長雙歧、嬰兒雙歧、青春雙歧增殖明顯，對其它雙歧桿菌屬增殖不明顯；

        對乳酸桿菌屬嗜酸乳桿菌、唾液乳桿菌增殖明顯，對其它乳酸桿菌屬增殖不明顯；

        低聚異麥芽糖

        對雙歧桿菌屬增殖明顯，對梭菌，腸球菌等增殖不明顯；

        水蘇糖

        增殖雙歧桿菌屬、乳酸桿菌明顯，對其它菌體不明顯。

        應(yīng)用差異區(qū)分不明顯

        功能低聚糖的主要功能便是改善腸道，雖然增殖的菌群結(jié)構(gòu)不盡相同，但最終的表現(xiàn)形式卻是一致的。

        功能低聚糖存在著很多共性，比如甜度低、熱量低、穩(wěn)定性高等，因此在應(yīng)用上很難進(jìn)行嚴(yán)格的界定，目前有明顯應(yīng)用傾向的只有低聚半乳糖一種。低聚半乳糖在自然界中是一種具有天然屬性的功能性低聚糖，它在人體母乳中含量較多，嬰兒體內(nèi)的雙歧桿菌菌群很大程度上需要靠它建立，所以在很多嬰幼兒配方食品中都可以看到低聚半乳糖的身影。

        水蘇糖后來居上

        水蘇糖是由蔗糖的葡萄糖基一側(cè)以α-1,6糖苷鍵結(jié)合了兩個α-半乳糖構(gòu)成的自然界天然存在的一種四糖，其結(jié)構(gòu)為半乳糖-半乳糖-葡萄糖-果糖，其能顯著促進(jìn)雙歧桿菌的增殖，被譽(yù)為"超強(qiáng)雙歧因子"。

        除此之外，還具有改善便秘、預(yù)防齲齒、保護(hù)肝 臟 、促進(jìn)營養(yǎng)物質(zhì)吸收及排鉛等作用。

        盡管我國在功能低聚糖研發(fā)、應(yīng)用等領(lǐng)域起步較晚，但水蘇糖卻引領(lǐng)著新一波浪潮。目前，我國是水蘇糖生產(chǎn)大國，2018年中國水蘇糖行業(yè)產(chǎn)量約為1057噸，占世界產(chǎn)量的35%左右。

        天然、單純的低聚糖

        水蘇糖的來源較為豐富，廣泛分布于豆科、唇齒科、玄參科等科屬植物中，在我們經(jīng)常食用的蔬菜如螺絲菜、寶塔菜、羅漢菜等中就含有豐富的水蘇糖。

        一些治療疾病的中藥材中如地黃、澤蘭等也含有水蘇糖，并且是其功效的重要來源。

        一般低聚糖的功能都會有調(diào)節(jié)胃腸道ph值，增殖腸道有益菌等，我們常見的低聚糖大多是混合物的形式，也就是說有多種聚合度的單品組成，而水蘇糖是純寡糖形式存在。早期的水蘇糖中還含有一定量的棉子糖和毛蕊花糖等其他低聚糖，自2012年QB/T4260實(shí)施以來，水蘇糖含量僅指含這一特定的四糖成分，產(chǎn)品分為P60型、P70型和P80型，對其他糖類不做限定。

        "純"糖活性更出眾

        研究指出，有益菌對于營養(yǎng)源也有選擇性，同一細(xì)菌對于低聚糖中不同聚合度的糖類也表現(xiàn)出不同的選擇效應(yīng)，我們通常得到的低聚糖對有益菌的增殖效果，是融合了營養(yǎng)競爭、菌群抑制等綜合因素的結(jié)果。如果不考慮種群差異，單從菌群增殖數(shù)量分析的話，單一的寡糖要表現(xiàn)出更好的增殖效果，其外在表現(xiàn)就是作用量的減少和起效時間的縮短。

        釋放"免疫因子"

        水蘇糖雖然是近幾年才發(fā)展起來的低聚糖，但其食用已經(jīng)有幾千年的歷史，從地黃、澤蘭等中藥材到寶塔菜、羅漢菜等蔬菜，很少有關(guān)于不良反應(yīng)的報道，其安全性非常高。2010年原衛(wèi)生部批準(zhǔn)水蘇糖作為普通食品生產(chǎn)經(jīng)營，美國FDA也認(rèn)定水蘇糖為GRAS(安全食品)。

        低聚糖與免疫能力的關(guān)系通常是受有益菌的代謝活動影響，而水蘇糖不僅可以增殖有益菌，其自身也能夠產(chǎn)生免疫因子。水蘇糖自身可分解出甘露三糖、蜜二糖等免疫功能因子，這些功能因子能促使產(chǎn)生人體內(nèi)分泌量最大的免疫球蛋白，能中和病毒、毒素及致病菌等生物活性抗原。藥理實(shí)驗(yàn)和分析證明，水蘇糖具有增強(qiáng)肌體造血功能和調(diào)節(jié)人體免疫力等活性，在治療痔瘡、前列腺炎、腎虛、出汗、排毒養(yǎng)顏等方面也有一定的作用。

        水蘇糖目前的"高位"運(yùn)行不僅僅體現(xiàn)在價格上，其功能表現(xiàn)也是毋庸置疑的，這也是其一直備受關(guān)注的原因。

        產(chǎn)品的競爭力與價格是息息相關(guān)的，而水蘇糖的高價格也是限制水蘇糖發(fā)展的第一因素。隨著商品發(fā)展的不斷細(xì)化，對功能低聚糖的選擇也將有所取舍，像嬰幼兒食品中使用價格更為低廉的低聚半乳糖就是個典型。因此，在價格無法下探的背景下，功能的精準(zhǔn)化也是拓展應(yīng)用的途徑之一，去契合附加值更高的特醫(yī)食品或許是一個方向。

        作者：ZMY

        ZMY，擁有10余 年食品相關(guān)工作經(jīng)驗(yàn)，致力于食品行業(yè)新品研發(fā)和市場剖析。