甜薯（SweetPotato，有很多名稱，如：紅薯，番薯，地瓜，甘薯，山藥，紅芋、番芋等，甜薯比較符合英文翻譯）是一種含淀粉的甜味塊根蔬菜，大小和顏色各有不同（包括紅色，橙色，白色和紫色）具有很高的營養(yǎng)價(jià)值，是維生素，礦物質(zhì)，胡蘿卜素，抗氧化劑和纖維的重要來源，能夠提供許多健康益處。

　　甜薯和山藥（Yam)

　　在美國，甜薯和山藥在食譜之間經(jīng)常會(huì)混淆。其實(shí)，這是兩種沒有關(guān)聯(lián)的蔬菜食物，屬于不同的植物科目。根據(jù)哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院表示，甜薯是牽牛花家族的一員，而山藥則跟百合與草密切相關(guān)。山藥有600多個(gè)品種，原產(chǎn)于非洲和亞洲，其歷史可追溯到公元前50,000年。它們?cè)谄渌貐^(qū)很罕見，因此標(biāo)有山藥的菜肴很可能就是甜薯。

　　根據(jù)美國國會(huì)圖書館網(wǎng)站"每日奧秘"，甜薯品種被分類為"硬"甜薯或"軟"甜薯。在美國，"硬甜薯"的品種排列第一位。在商業(yè)種植時(shí)，需要區(qū)分這兩種不同的類型。當(dāng)年，非洲黑奴到美國后開始稱"軟"甜薯為山藥，因?yàn)樗麄冇X得類似他們?cè)诜侵匏J(rèn)識(shí)的山藥。

　　為什么會(huì)存在這種困惑？還有兩方面的原因：首先，作為消費(fèi)者，您可能會(huì)發(fā)現(xiàn)甜薯和山藥在大小，皮色和果肉顏色上看起來很類似。其次，美國農(nóng)業(yè)部要求在甜薯的標(biāo)簽旁加上"山藥"一詞，這些術(shù)語在標(biāo)簽上可以互換使用。消費(fèi)者通常不能僅僅依靠超市商店的標(biāo)簽來幫助確定是甜薯還是山藥。除非您專門在市場上查找山藥，否則您可能吃的就是甜薯。

　　如今，在美國，甜薯比山藥的食用普及率高得多，二者都是健康食品，看上去也相似。但是，甜薯含有更多的營養(yǎng)素和更多的纖維。甜薯葉和根的蛋白質(zhì)含量分別為4.0％～27.0％和1.0％～9.0％。

　　甜薯簡史

　　早期記錄表明，甜薯原產(chǎn)于中美洲和南美洲（厄瓜多爾和秘魯），是人類已知的最古老的蔬菜之一。自史前時(shí)代以來就已被食用，并被秘魯洞穴中發(fā)現(xiàn)的距今10,000年的甜薯遺址所證明。甜薯是中美洲和南美洲，琉球島，非洲，加勒比海，毛利人，夏威夷人和巴布亞新幾內(nèi)亞的許多土著居民的主要食物來源。

　　1492年，克里斯托弗·哥倫布（ChristopherColumbus）第一次前往美洲新大陸后，將甜薯帶回到了歐洲。到16世紀(jì)，西班牙探險(xiǎn)家又將甜薯帶到了菲律賓，葡萄牙人將甜薯帶到了非洲，印度，印度尼西亞和南亞。大約在同一時(shí)期，在美國南部開始種植甜薯，在那里甜薯仍然是傳統(tǒng)的主食。

　　甜薯是人類的第一個(gè)轉(zhuǎn)基因食物（GMO）

　　甜薯是人類的第一個(gè)轉(zhuǎn)基因作物。它不是由當(dāng)今大型高科技公司生產(chǎn)的，也不是哪位科學(xué)家試圖設(shè)計(jì)的，而是大自然至少在8000年前做到的，真正的原始遺傳工程師是生活在土壤中的根瘤農(nóng)桿菌。

　　根據(jù)《美國國家科學(xué)院院刊》-PNAS發(fā)表的研究報(bào)告，秘魯利馬國際馬鈴薯中心和比利時(shí)根特大學(xué)的科學(xué)家從291個(gè)甜薯品種中發(fā)現(xiàn)了一種根瘤農(nóng)桿菌屬的DNA，通過將野生品種與養(yǎng)殖品種進(jìn)行比較，科學(xué)家們得出結(jié)論，根瘤農(nóng)桿菌DNA在甜薯中已經(jīng)存在了8000多年。這些外來的DNA幫助植物的根部進(jìn)化成可食用的東西，并將馴化的含糖塊根蔬菜（甜薯）傳到波利尼西亞，再到亞洲，歐洲和非洲。因此，人們吃這樣的轉(zhuǎn)基因食物（GMO）已有數(shù)千年之久，卻一直不知道。這些甜薯品種是自然的轉(zhuǎn)基因食物。

　　關(guān)于紫薯

　　紫薯，是紫色（有時(shí)是深藍(lán)色）的甜薯，實(shí)際上來自南美洲的秘魯和玻利維亞。它們與不同顏色的馬鈴薯一起生長，并有許多不同形狀的品種。紫薯的深紫色實(shí)際上來自它所含大量的抗氧化劑--花青素。

　　紫薯最早是在1500年代傳到歐洲的。當(dāng)時(shí)西班牙水手意識(shí)到紫薯可以用來治療壞血?。ㄓ捎谧鲜淼木S生素C含量很高）。但是，由于多種因素，直到1980年才被引進(jìn)到美國市場。如今，紫薯在世界各地（主要在農(nóng)貿(mào)市場和食品商店）都有銷售。

　　甜薯的種植范圍

　　今天，甜薯在世界范圍內(nèi)種植。中國每年種植約8000萬噸甜薯，非洲約生產(chǎn)1400萬噸，中美洲和南美洲約200萬噸，美國約100萬噸。超過一半的商業(yè)種植甜薯都來自美國南部各州（尤其是北卡羅來納州）。

　　在美國，尤其是冬季，您可以將甜薯與感恩節(jié)這樣的假期聯(lián)系在一起。甜薯除了是常年美食良品以外，還可以進(jìn)一步發(fā)展為可持續(xù)作物，用于各種增強(qiáng)營養(yǎng)和保健食品，以促進(jìn)人類健康。

　　甜薯的營養(yǎng)成分

　　甜薯的不同部位（塊根，葉子和莖）含有多種具有生物活性的碳水化合物，蛋白質(zhì)，類胡蘿卜素，花青素，多種維生素礦物質(zhì)和氨基酸等營養(yǎng)素。如果以一碗（200克）帶皮烤甜薯為列，其豐富的營養(yǎng)價(jià)值包括：