衰老是生命中不可避免且不可阻止的一部分，但有可能延緩其進程。作為當下醫(yī)學研究的一大熱點，聲稱抗衰老的產(chǎn)品也到處被熱捧。自20世紀70年代科學家發(fā)現(xiàn)生活在格陵蘭島的愛斯基摩人很少患心腦血管疾病以來，人們對n-3脂肪酸的研究逐步深入。如今，除了被大眾廣泛熟知的有益于心腦血管健康這一點外，n-3脂肪酸戴上了一個新光環(huán)——抗衰老。國際n-3研究學會（ISOR）攜手世易醫(yī)?。╡ChinaHealth）于日前舉辦“n-3脂肪酸與抗衰老”國際論壇，探討了n-3脂肪酸最新的生物學基礎和應用性研究以及未來的研究方向，揭示了這一重要營養(yǎng)素的抗衰老作用。

端粒與衰老

　　衰老是復雜的自然現(xiàn)象，是生物自發(fā)的必然過程，表現(xiàn)為隨著時間的推移，結構退行性變和機能衰退、適應性和抵抗力減退。生理學把衰老看作是從受精卵開始直到老年的個體發(fā)育史；在病理學上，衰老是應激和勞損、損傷和感染、免疫反應衰退、營養(yǎng)失調、代謝障礙以及疏忽和濫用藥物積累的結果。

　　美國哈佛醫(yī)學院麻省總醫(yī)院脂類醫(yī)學和技術研究室主任康景軒表示，衰老的很多跡象是可見的，比如出現(xiàn)白發(fā)、皺紋、老年斑。同時，機體內部也一直在悄無聲息地發(fā)生著很多看不到的變化，比如線粒體功能下降導致能量代謝率下降，合成蛋白質的能力下降，蛋白質代謝速度增加，慢性炎癥和氧化應激提高，這些都會導致DNA和端粒的損傷。“所以，要想有更長、更健康的壽命，需要延緩衰老過程，同時降低慢性病的發(fā)生風險。研究表明，n-3脂肪酸（尤其是EPA和DHA）可以抑制慢性炎癥和氧化應激，防止線粒體功能障礙、DNA損傷和端粒磨損，促進干細胞功能、自噬和營養(yǎng)代謝。”

　　自19世紀末應用實驗方法研究衰老以來，先后提出的學說不下20種，端粒學說是其中之一。端粒是真核生物染色體末端由許多簡單重復序列和相關蛋白組成的復合結構，具有維持染色體結構完整性和解決其末端復制難題的作用。端粒酶是一種逆轉錄酶，由RNA和蛋白質組成，是以自身RNA為模板，合成端粒重復序列，加到新合成DNA鏈末端。在人體內端粒酶出現(xiàn)在大多數(shù)的胚胎組織、生殖細胞、炎性細胞、更新組織的增生細胞以及腫瘤細胞中。端粒學說認為，細胞在每次分裂過程中，都會由于DNA聚合酶功能障礙而不能完全復制它們的染色體，細胞每有絲分裂一次，就有一段端粒序列丟失，當端粒長度縮短到一定程度，會使細胞停止分裂，最終造成細胞衰老死亡。

　　“端粒是真核染色體末端的保護帽，其長度與健康和壽命相關。”意大利莫里斯大學教授Sergio Davinelli說。端?？s短速度的加快與吸煙、空氣污染、超重肥胖以及心理壓力相關，氧化應激和慢性炎癥被認為是端?？s短的主要因素。

　　氧化應激是體內氧化與抗氧化作用失衡的一種狀態(tài)，吸入氧氣，身體才煥發(fā)出勃勃生機。但是，細胞使用氧氣時會產(chǎn)生副產(chǎn)品——以高能氧氣分子形式存在的廢物，這些氧氣分子就是自由基。自由基會對人體組織和細胞結構造成損害，這種損害就稱為氧化應激。而炎癥是機體對于刺激的一種防御反應，表現(xiàn)為紅、腫、熱、痛和功能障礙，包括感染性炎癥和非感染性炎癥兩種。氧化應激和炎癥緊密相連，全身無論何處，只要其中一種現(xiàn)象出現(xiàn)，就一定會有另一種現(xiàn)象相伴而生。以存在大量氧化應激的區(qū)域——吸煙者的肺為例，香煙煙霧中含有自由基等大量強氧化劑，從而導致氧化應激，對肺部組織造成損傷，很快引發(fā)炎癥。

n-3脂肪酸與端粒

　　n-3脂肪酸是一類多元不飽和脂肪酸，常見于深海魚類、海豹油和某些植物中。人體無法自行合成n-3脂肪酸，只有靠外源性食物補充，才能讓人體的生理機能得以正常運作。它們是人體細胞結構和功能所必需的物質，尤其是在大腦、心臟和眼睛中。這些脂肪酸及其代謝產(chǎn)物可以是細胞膜和細胞器的重要結構成分，可作為細胞信號和功能活動的介質以及基因表達的調節(jié)因子。“n-3脂肪酸可以通過多種機制深刻影響許多生理活動和病理過程。”康景軒說。

　　在過去的幾十年里，n-3脂肪酸因其多種益處而被廣泛研究，如今，有關其延緩衰老的證據(jù)越來越多。多項研究發(fā)現(xiàn)，n-3脂肪酸指數(shù)越高，細胞衰老、端?？s短速度越慢。n-3脂肪酸可以降低機體基礎炎癥和氧化應激水平，減弱與炎癥相關的機制，包括抑制促炎轉錄因子、白細胞趨化等。血液中n-3脂肪酸水平較高的人群往往具有較長的端粒。意大利營養(yǎng)保健學會副會長、莫里斯大學教授Giovanni Scapagnini通過研究日本沖繩百歲老人的飲食模式，發(fā)現(xiàn)他們的飲食攝入中多不飽和脂肪酸的含量較高，血液中多不飽和脂肪酸的含量同樣維持在較高水平。瑞典卡羅林斯卡研究院教授Hildur Arnardottir的研究表明，n-3脂肪酸的代謝產(chǎn)物特異性促炎癥消退介質（SPM）是控制衰老過程中炎癥反應的關鍵物質，SPM也被稱為免疫消退劑，可減少促炎介質的產(chǎn)生，增強宿主的定向修復功能，主動促進炎癥消退。

　　Giovanni Scapagnini表示，近期大型人群研究及流行病學觀察的結果都表明，長期攝入足量n-3脂肪酸可降低與老化相關疾病的風險及全因死亡率，與心血管系統(tǒng)的生理學作用積極相關，能夠維持身體肌肉含量，防止肌肉萎縮，預防肌少癥。

　　“n-3脂肪酸因其特性，包括作為維持細胞完整性的基本營養(yǎng)素和結構物質，對抗與衰老相關的過程，降低常見慢性病的風險，構成了其抗衰老作用的生物學基礎?！笨稻败幙偨Y說。