苜蓿是苜蓿屬多年生草本植物，其種類繁多，以紫花苜蓿最為著名。苜蓿是國際上重要的牧草之一，含有豐富的蛋白質(zhì)、維生素、無機鹽及可消化纖維等營養(yǎng)成分，其營養(yǎng)均衡，有"牧草之王"的美譽，在美國是五大作物之一。我國種植苜蓿也有2000多年的歷史，但由于農(nóng)耕方式的差異，苜蓿在我國多以野生資源為主，規(guī)范化種植起步較晚。

　　奶牛養(yǎng)殖需求旺盛

　　苜蓿葉含有豐富的蛋白質(zhì)，其含量高達(dá)45%～60%，各類氨基酸組成接近動物蛋白，組成較為理想。苜蓿蛋白的消化率約為62%-72%，能量代謝率為69%～90%，其綜合生物價為73%～79%，是一種優(yōu)質(zhì)的蛋白資源。此外，苜蓿葉還含有碳水化合物、葉黃素、葉綠素、胡蘿卜素、維生素E、B及礦物質(zhì)等成分，其中有效磷為0.31%；胡蘿卡素為500～1200毫克；葉黃素為1000～1800毫克；碳水化合物為5%～10%；礦物質(zhì)為3%～8%；不飽和脂肪酸為3%～7%。

　　我國奶牛養(yǎng)殖在國際市場上一直缺乏市場競爭力，而在優(yōu)質(zhì)飼料供給的方面是重要因素。研究指出，喂食苜蓿飼料能夠顯著提高奶牛的出奶率和奶液質(zhì)量，并且有利于提高了奶牛的抗病能力。由此可見，苜蓿飼料的使用與牛奶的質(zhì)量息息相關(guān)，也因此成為奶牛養(yǎng)殖中不可多得的優(yōu)質(zhì)飼料，需求量持續(xù)走高。

　　苜蓿草業(yè)"過山車"式發(fā)展

　　苜蓿草的高價值吸引了各方的持續(xù)關(guān)注，自2000年前后，苜蓿草業(yè)拉開了產(chǎn)學(xué)研一體化的序幕，相關(guān)企業(yè)、科研院所、政策扶持等鏈條環(huán)環(huán)相扣，苜蓿邁出了向現(xiàn)代農(nóng)業(yè)發(fā)展的第一步。到2003年時全國苜蓿草的產(chǎn)量已達(dá)到市場需求量的3倍以上，市場出現(xiàn)嚴(yán)重的供過于求。此時，國內(nèi)苜蓿草的質(zhì)量與國外產(chǎn)品的差距還很大，出口渠道沒有打開，再加上國家取消農(nóng)區(qū)退耕還林補貼后，苜蓿的價格一降再降，其畝產(chǎn)收益要低于小麥、玉米等農(nóng)作物，因此其種植面積大幅減少。

　　短短幾年時間，苜蓿產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了"過山車"式的發(fā)展，歸根結(jié)底還是規(guī)范性不足，基礎(chǔ)性研究不夠扎實，在質(zhì)量上沒有得到提高。隨著國內(nèi)經(jīng)濟與市場的突飛猛進，對飼料的要求也越來越高，國內(nèi)苜蓿產(chǎn)業(yè)又迎來了一輪新的發(fā)展契機，近些年在規(guī)模和質(zhì)量上都有了顯著提升，但已經(jīng)無法滿足市場的巨大缺口，苜蓿進口成了重要途徑。海關(guān)數(shù)據(jù)顯示，僅2017年中國就從美國進口苜蓿草139.8萬噸，總金額約為4.2億美元，在眾所周知的原因下，國內(nèi)苜蓿產(chǎn)業(yè)的規(guī)范發(fā)展迫在眉睫。

　　苜蓿提取物助推產(chǎn)業(yè)發(fā)展

　　蛋白質(zhì)含量是衡量苜蓿飼料質(zhì)量的關(guān)鍵指標(biāo)，而牧草的質(zhì)量與多方面的因素有關(guān)，地理條件、人工管理、品種選育等都是影響因素?？紤]到成本和效益問題，在短時間內(nèi)還無法徹底改善，但其含有的活性成分卻一點也不少。研究指出，苜蓿中含有一種被稱為"植物皂素"的活性成分，對膽固醇有極大的親和力，其與膽固醇能結(jié)合成一種不可溶的復(fù)合物，降低人體的吸收率，從而起到降血脂的作用。

　　"現(xiàn)代化"的飲食習(xí)慣使血脂升高成為新的常見病，高血脂人群不斷增多，由此引起的肥胖、脂肪肝、心腦血管疾病等問題日益嚴(yán)峻，苜蓿提取物在降血脂方面的功能使其有了全新的發(fā)展方向，目前僅有不足10款保健食品獲批，市場品類飽和度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。功能食品的高附加值對產(chǎn)業(yè)鏈的引領(lǐng)作用是顯而易見的，在"植物熱"的加持下，苜蓿提取物將是苜蓿產(chǎn)業(yè)發(fā)展的有力"推進器"。