英國(guó)《通訊·生物學(xué)》雜志31日在線發(fā)表了一項(xiàng)研究：非洲科學(xué)家團(tuán)隊(duì)報(bào)告了一種可以成功消除大蕉的香蕉條紋病毒的策略。這是一種基于“基因剪刀”CRISPR技術(shù)的策略，有望幫助改善大蕉的生長(zhǎng)，并提高其產(chǎn)量。

  香蕉及其近親大蕉在熱帶地區(qū)廣泛種植，而且是熱帶和亞熱帶國(guó)家的一種重要主食類(lèi)作物。培育具有更強(qiáng)抗病抗蟲(chóng)特性的品種，是保證其健康高產(chǎn)的關(guān)鍵。然而香蕉條紋病毒是一種分布廣泛的病毒，它通過(guò)將自身的DNA插入香蕉B基因組而致病，最終可導(dǎo)致作物死亡。比如，當(dāng)香蕉受到干旱或高溫威脅時(shí)，香蕉條紋病毒DNA會(huì)產(chǎn)生功能性病毒顆粒，最終引發(fā)疾病癥狀。因此，培育者在改良香蕉時(shí)會(huì)避免使用包含B基因組的香蕉，比如野蕉，盡管野蕉具有一些優(yōu)良特性，包括抗寒性、根系發(fā)達(dá)和抗逆性，但仍不是良選。

  非洲的加那利群島、埃塞俄比亞、喀麥隆、幾內(nèi)亞和尼日利亞都在大面積種植香蕉。此次，肯尼亞國(guó)際熱帶農(nóng)業(yè)研究所（IITA）科學(xué)家雅因達(dá)拉·特里帕斯及同事，使用基因編輯技術(shù)CRISPR/Cas9系統(tǒng)使Gonja Manjaya B基因組中的病毒DNA失活。Gonja Manjaya是英文俗名為false horn的一類(lèi)大蕉中的一種，主要生長(zhǎng)在非洲中東部。

  研究人員發(fā)現(xiàn)，暴露在干旱壓力下時(shí)，與未經(jīng)編輯的大蕉相比，經(jīng)過(guò)編輯的大蕉有75%沒(méi)有展現(xiàn)出香蕉條紋病毒癥狀，證明病毒DNA確實(shí)失活。

  研究團(tuán)隊(duì)總結(jié)表示，這種策略或可用于改良香蕉和大蕉，開(kāi)發(fā)具有強(qiáng)化B基因組的新雜交品種。

  總編輯圈點(diǎn)

  除了用于醫(yī)學(xué)外，CRISPR/Cas9等技術(shù)還可以精確修改農(nóng)作物的基因。經(jīng)基因編輯的產(chǎn)物會(huì)更加可控，且在大多數(shù)情況下，并不會(huì)加入來(lái)自其他物種的基因。不過(guò)，很早就有聲音質(zhì)疑，將“基因剪刀”用于農(nóng)作物或有弊端，以及在食品中加入人工痕跡有違“自然”，但實(shí)際上，類(lèi)似這樣的改變?cè)趥鹘y(tǒng)育種技術(shù)中本就廣泛存在，使用基因編輯只是直接定向完成而已，而且，基因編輯的農(nóng)作物和傳統(tǒng)育種作物，原則上無(wú)法檢測(cè)出區(qū)別。